Die Liebe zu einer für einen selbst unerreichbaren Person. Diese Person kann ein Prominenter sein oder ein Mensch, den man persönlich kennt, z.B. aus der Nachbarschaft oder von der Arbeit, von dem man aber nicht glaubt, ihn jemals wirklich für sich gewinnen zu können.
Schattenliebe tritt vor allem bei solchen Menschen auf, die unter Bindungsangst, anderen sozialen Ängsten oder anderen psychologischen Störungen leiden und meist nicht in der Lage dazu sind, sich in eine für sie erreichbare Person zu verlieben.
So steigert sich die Schwärmerei für eine konkrete Person in eine ernsthaft empfundene Liebe. Die begehrte Person nimmt meist auch einen Großteil der sexuellen
Phantasien des Verliebten ein.