Fesseln ist ein zusammenfassender Begriff für alle Methoden, bei denen ein Mensch an einem unbeweglichen Gegenstand fixiert wird oder bei denen ihm Hände, Arme oder Beine auf verschiedenste Weise verbunden werden, ohne dass es dabei zu äußeren Verletzungen kommt.
Die Geschichte des Fesselns beginnt mit der Geschichte der Menschheit. So hatte das Fesseln den Zweck, Gefangene in kriegerischen Auseinandersetzungen bzw. gefangene Sklaven widerstandsunfähig zu machen und ihnen eine Flucht zu erschweren.
Neben dieser militärischen Anwendung des Fesselns gibt es auch polizeiliche Zwecke für die Fesselung von Menschen. Auch diese dienen dazu, festgenommene Personen an einer möglichen Flucht aus dem Polizeigewahrsam zu hindern.
Sie können aber auch bewirken, dass gewalttätige oder anderweitig als gefährlich einzustufende Menschen so in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt werden, dass sie gegenüber anderen, in manchen Fällen aber auch gegenüber sich selbst, keinen Schaden mehr anrichten können, beispielsweise durch die Anwendung von Waffengewalt.
Auch bei Personen, die verhört werden, kommt das Fesseln mitunter zur Anwendung, zum Beispiel damit von der betreffenden Person keine Gefahr ausgehen kann oder auch, um bestimmte Aussagen und Informationen von ihr zu erzwingen.
Aber auch Straftäter selbst fesseln oftmals andere Menschen, wie etwa Geiselnehmer, die die Flucht ihrer Geiseln verhindern wollen, oder Einbrecher oder Bankräuber, die durch die Fesselung ihrer Opfer vermeiden wollen, dass diese Hilfe holen können.
Neben diesen Arten des Fesselns, bei denen die Fesselung gegen den Willen einer Person stattfindet, haben sich aber auch spielerische und unterhaltende Formen des Fesselns entwickelt.
So gibt es seit langer Zeit so genannte Entfesselungskünstler, die sich bei öffentlichen Aufführungen fesseln lassen, sich aber durch die Anwendung bestimmter Entfesselungstechniken wieder selbst befreien. Ebenso ist unter Kindern das Fesseln Teil bestimmter Spiele, wie etwa bei Räuber und Gendarm.
Aber auch gerade als Bestandteil sexueller Aktivitäten hat sich fesseln längst etabliert. So setzen viele Paare beim Liebesspiel Hilfsmittel ein, mit denen der Partner gefesselt werden kann und dem anderen somit in gewisser Weise ausgeliefert ist.
Die dabei aufkommenden Emotionen von Hilflosigkeit und Unterwerfung auf der einen und Machtausübung und Dominanz auf der anderen Seite stellt für viele Menschen einen besonderen Reiz dar und führt bei ihnen zu einer verstärkten sexuellen Erregung.
Das Fesseln aus sexueller Motivation wird oft dem BDSM zugeschrieben und wird dort auch verbreitet praktiziert, es ist aber auch außerhalb des BDSM sehr populär und findet auch dort vielerorts seine Anwendung.
Als Hilfsmittel für das Fesseln stehen eine Vielzahl von Utensilien zur Verfügung. Dies sind Seile und Ketten, Fesselknoten, Gürtel und Lederriemen, Handschellen und Fußfesseln, Pranger, Zwangsjacken und viele weitere Gegenstände.